NIEUWS

In het kort: Snapchat-moederbedrijf Snap heeft in de Verenigde Staten een schikking getroffen in een spraakmakende rechtszaak. Twee tieners hadden het techbedrijf aangeklaagd omdat het platform naar eigen zeggen zo zou zijn ontworpen dat het verslavend werkt, wat bij hen zou hebben geleid tot ernstige psychische klachten zoals depressies, angststoornissen en eetstoornissen. Dat maakten de advocaten van de eisers maandag bekend.

De zaak zou deze week van start gaan voor de federale rechtbank in Los Angeles, maar werd op het allerlaatste moment — vlak voor de selectie van de jury en het begin van de zittingen — beëindigd door een schikking. Over de financiële voorwaarden en de hoogte van het schikkingsbedrag is door partijen niets naar buiten gebracht; de inhoud blijft vertrouwelijk. Met de stap ontloopt Snap een intensief proces waarin onder meer interne documenten openbaar hadden kunnen worden en topman Evan Spiegel mogelijk had moeten getuigen.

Druk op techgiganten neemt toe

Het juridische gevecht maakt deel uit van een bredere reeks claims in de VS waarin jonge gebruikers en schoolbesturen grote technologiebedrijven ter verantwoording roepen. Naast Snap liggen ook techreuzen als Meta (Instagram, Facebook), TikTok en YouTube onder vuur vanwege algoritmen en ontwerpkeuzes — zoals de bekende Snapstreaks op Snapchat en oneindige feeds — die volgens critici aanzetten tot dwangmatig en verslavend gedrag bij minderjarigen.

Eerdere juridische procedures rondom dit thema legden al aanzienlijke druk op de sector. Zo oordeelde een jury in een eerdere zaak dat bepaalde platforms nalatig zijn geweest bij het beschermen van de mentale gezondheid van jonge gebruikers. Steeds vaker kiezen techbedrijven er sindsdien voor om zaken buiten de rechtszaak om af te kopen om verdere reputatieschade en juridische precedenten te voorkomen.

Reactie van Snap

Snap ontkent schuld te hebben aan de mentale problemen van de gebruikers. In een reactie benadrukt het bedrijf veel waarde te hechten aan de veiligheid en het welzijn van minderjarigen op het platform.

Volgens de onderneming zijn er door de jaren heen diverse veiligheidsmaatregelen en -tools ingebouwd, zijn er tutorials gelanceerd en wordt er nauw samengewerkt met externe experts om de online omgeving veiliger te maken. Toch laat de recente schikking zien dat de druk op socialmediaplatforms om hun verantwoordelijkheid te nemen voor de psychische impact op jeugdige gebruikers onverminderd groot blijft.