NIEUWS

IN HET KORT: Elektronicagigant Samsung is opnieuw tegen de lamp gelopen bij mededingingsautoriteiten. Het Zuid-Koreaanse concern heeft een forse miljoenenboete opgelegd gekregen door de Fair Trade Commission vanwege het voeren van misleidende reclamecampagnes rondom verschillende vlaggenschipmodellen binnen de Galaxy-reeks.

De toezichthouder oordeelde dat het bedrijf consumenten bewust heeft misleid door topprestaties te beloven die in de praktijk kunstmatig werden afgeknepen door softwarematige restricties.

Beloofde prestaties haalden het niet in de praktijk

De sanctie, die neerkomt op een bedrag van circa 20,1 miljard won (omgereken ruim 13,5 miljoen euro), heeft betrekking op de promotie van onder meer de Samsung Galaxy S21- en Galaxy S22-smartphoneserie en de Galaxy Tab S8-tablets. In marketinguitingen en reclamebanners prees de fabrikant deze toestellen aan als de absolute top voor mobiele gaming en zware multitasking.

De apparaten werden uitgerust met krachtige processors, geavanceerde koelsystemen, schermen met een hoge verversingssnelheid van 120Hz en royale hoeveelheden werkgeheugen.

In de dagelijkse praktijk bleek hier echter een belangrijk addertje onder het gras te zitten. De smartphones en tablets waren standaard voorzien van de zogeheten Game Optimizing Service (GOS). Deze ingebouwde software greep op de achtergrond in om oververhitting van het apparaat en een te snelle leegloop van de accu te voorkomen.

Het gevolg was echter dat de prestaties van de grafische chip en processor dramatisch werden teruggeschroefd zodra een gebruiker een game of zware applicatie opstartte.

Geen transparantie over prestatiebeperkingen

Volgens de mededingingsautoriteit overschreed Samsung de grens van eerlijke handel door in commercials en op productspecificatiepagina's met geen woord te reppen over de actieve werking van de GOS-software. Terwijl benchmark-apps wel de maximale, ongedrosselde rekenkracht te zien kregen — doordat de software deze specifieke tests bewust ontzag —, merkten daadwerkelijke gebruikers tijdens het spelen van grafisch intensieve games dat de beeldsnelheid haperde en de rekenkracht merkbaar terugviel.

Het ontbreken van transparantie over deze prestatiebeperkingen zorgde eerder al voor een storm van kritiek vanuit de tech-community en leidde tot diverse collectieve rechtszaken in onder meer de Verenigde Staten, Israël en Zuid-Korea.

Met de opgelegde miljoenenboete stuurt de toezichthouder een krachtig signaal naar de gehele techsector: fabrikanten mogen hun hardware niet verkopen met beloftes over extreme prestaties als software op de achtergrond diezelfde capaciteiten stelselmatig blokkeert.

Samsung heeft inmiddels op verscheidene markten software-updates uitgebracht waarmee gebruikers meer controle krijgen over de prestatiemodi, maar dat heeft de boete niet meer kunnen voorkomen.